Szefowa kuchni Kate (nagrodzona Oscarem za rolę w Chicago Catherine Zeta-Jones) traktuje życie dokładnie tak, jak swoją pracę w kuchni ekskluzywnej restauracji na Manhattanie - z rzeczowym podejściem i zaangażowaniem, które urzeka i onieśmiela wszystkich dookoła. Z zapierającą dech w piersiach precyzją koordynuje setki posiłków, przygotowuje delikatne sosy i wyśmienite desery, doprawiając i cyzelując do perfekcji każdą potrawę.

Czując się najlepiej za drzwiami kuchni, Kate wychodzi ze swego sanktuarium na restauracyjną salę tylko po to, by przyjąć gratulacje za jedną ze swych sztandarowych potraw lub - bardzo rzadko - by rozprawić się z klientem, który śmiał zakwestionować jej kulinarną wiedzę. Po pracy prawie co wieczór kładzie się spać przed północą, by wstać o świcie i upolować na targu najświeższe produkty na kolejny dzień.

Perfekcjonizm Kate zostaje wystawiony na próbę, gdy jednym z jej podwładnych zostaje krzykliwy młodszy szef kuchni - tryskający energią i beztroski Nick Palmer (nominowany do Złotego Globu za rolę w Dziękujemy za palenie Aaron Eckhart). Utalentowany Nick lubi słuchać muzyki operowej przy pracy i uwielbia rozśmieszać wszystkich dookoła. Jego swobodny stosunek do życia i kuchni jest zaprzeczeniem stylu Kate, a mimo to nie da się ukryć łączącej ich chemii... ale i niesnasek, przez które coraz częściej dźwięczą widelce rzucane za złością na kuchenne blaty.

Być może Kate łatwiej byłoby znieść przejściowe problemy w pracy, gdyby jej życie prywatne nie było tak rozchwiane. Bohaterka próbuje bowiem z trudem nawiązać nić porozumienia z dziewięcioletnią siostrzenicą Zoe (nominowana do Oscara za rolę w Małej Miss Abigail Breslin), która niedawno i bardzo niespodziewanie musiała z nią zamieszkać po tragicznej śmierci matki. Inteligentna i spostrzegawcza Zoe, która zdecydowanie bardziej woli paluszki rybne z paczki niż wyrafinowany pasztet z gęsich wątróbek czy pieczonego pstrąga, zupełnie nie pasuje do poukładanego życia Kate. Ta jednak pragnie stworzyć dziewczynce prawdziwy dom... jak tylko wymyśli, jak to zrobić. W miarę upływu czasu Kate nie jest już pewna, co bardziej doprowadza ją do szału - czy to, że Nick swoim talentem zyskuje sobie coraz większą przychylność właścicielki Restauracji, Pauli (nominowana do OscaraŽ za rolę w filmie Wizyta u April Patricia Clarkson) i wybrednej klienteli, czy to, że swoim beztroskim urokiem oczarowuje nieśmiałą Zoe, która łatwiej zwierza się jemu niż własnej ciotce. Kiedy jednak Nick decyduje się przekroczyć granicę pomiędzy rywalizacją a romansem, Kate po raz pierwszy od wielu lat zaczyna wątpić w słuszność swoich dotychczasowych decyzji i przekonań, dzięki którym czuła się dotąd tak samodzielna i bezpieczna.

Jeżeli chce zbudować prawdziwą więź z Zoe, odnaleźć szczęście w ramionach Nicka i odzyskać apetyt na życie, będzie musiała zebrać się na odwagę, spróbować czegoś nowego oraz nauczyć się wyrażania własnych uczuć poza kuchnią. Dla Kate to jak gotowanie bez przepisu. Przekona się jednak, że najlepszymi przepisami okazują się czasem te stworzone samodzielnie.

Nominowany do Oscara Joaquin Phoenix i zdobywczyni tej nagrody Reese Witherspoon jako Johnny Cash i June Carter - występują (a także śpiewają) w tej porywającej, prawdziwej opowieści o sile i nieustępliwości jednego człowieka, który walcząc z autodestrukcją odbył "spacer po linie" w dążeniu do celu - poświęceniu się muzyce, swemu przesłaniu i największej miłości swojego życia.